1832年埃及部隊圍攻土耳其大本營“圣卓恩得”城時，埃及士兵截獲了一支運煙草的駱駝隊。雖然有了大量煙草，可是大家沒有煙斗。有一個聰明的士兵，想出方法，用包火藥的紙將煙草卷起來吸，別的人轉相效尤。隨著這個方法的傳開，現在盛行的紙煙出世了。

紙卷煙于1890年由美商老晉隆洋行輸入我國。繼之，英、美、俄等國將紙卷煙機器輸入我國，并建廠制造紙卷煙。因紙卷煙由外國傳入，又系用紙卷制，故又俗稱“洋煙”、“煙卷兒”、“紙煙”。

19世紀末，我國的民族紙卷煙工業開始興起。1903年在天津成立的北洋煙草公司，是我國民族紙卷煙工業的先導。嗣后，1905年，民族卷煙工業的代表南洋兄弟煙草公司成立。在北洋煙草公司和南洋兄弟煙草公司建立的同時以及前后，我國的一些地方相繼出現一些私人資本的中小卷煙廠、煙草公司，從事紙卷煙制造業務。

隨著紙卷煙的吸食者日眾，生產不能滿足消費者的需求，紙煙銷售時有脫銷，且價格看漲。在市場缺銷，紙煙有利可圖的情況下，一些地方出現了手工紙卷煙。手工紙卷煙用手卷制，工藝簡單，價格低廉，適合一般吸食者的購買水平，一些城鄉也很快普及。手工紙卷煙以煙絲為原料，模仿紙煙，用手卷制。最初以毛筆桿卷成紙筒，將煙絲徐徐撒入，邊撒邊晃動，使煙絲墩實，再剪斷兩端虛頭，即可點燃吸食。以后又相繼制作出簡易木斗推卷紙煙，比紙筒效率高、質量好。同時，還有一種群眾自制紙煙，基原料也是煙絲、煙片，將煙絲或煙片均勻撒在一長方形紙上，然后在一端用手卷成喇叭筒狀，點燃吸食。群眾俗稱手卷“喇叭筒”、“一頭擰”。此種方法簡單實用，隨吸食隨卷，也不需要任何卷制工具。

濾嘴紙煙的出現，則是在第二次世界大戰前。本世紀60年代，隨著吸煙與健康問題的研究，濾嘴紙煙的生產有了突飛猛進的發展。進入80年代，世界上大多數國家的濾嘴紙煙已占90%以上，許多國家無嘴紙煙幾乎絕跡。

70年代以前，我國不生產過濾嘴紙煙。1970年，杭州卷煙廠首先試制成功了夾鉗式過濾嘴接裝機，后經上海煙草工業機械廠作進一步改進，推廣到全國煙廠使用，從此，我國開始有了自己生產的過濾嘴紙卷煙。但我國過濾嘴紙煙的發展相對較慢，1980年占紙卷煙總產量的2.5%，1988年增長到36%，仍排在許多發展中國家之后。

同時，隨著吸煙與健康問題的研究，藥物香煙和“無煙香煙”相繼問世。早在30多年前，我國就已經開始了藥物紙煙的研究，通過適量的中藥配以煙葉卷制成藥物紙煙，吸食這種藥物紙煙，可以使某些疾病得到緩解。70年代，隨著對療效型紙煙的進一步開發、利用和研究，國內一些卷煙廠也都相繼生產出類似的添加中草藥或中草藥浸膏的藥物紙煙。1988年美國雷諾士煙草公司研制出一種名為“先鋒”的“無煙香煙”，外表與普通紙卷煙相同，吸食后產生較少煙霧，沒有煙灰，有一定煙味。80年代后期，國內生產藥物型紙煙的卷煙廠有40多家，共50多種產品，其中大部分作用于呼吸道，一部分作用于循環及其它系統，深受國內外一些消費者歡迎，有的已在一些國家申請專利權，有些牌號已進入國際市場，尤其風靡日本。